Em 2500 a.C. já havia uma
grande civilização nas margens do rio Indo, onde hoje está o Paquistão. Havia
cidades com milhares de habitantes e ruas planejadas.
Por volta de 1500 a.C. os
arianos vieram da Ásia para a Índia. Por volta de 1000 a.C. esse povo nômade,
de pele clara, criador de bovinos e que dominava a metalurgia do ferro, já
ocupava a planície fértil do rio Ganges. Os arianos não se unificaram num grande
reino, mas influenciaram todos os povos da Índia. A religião hinduísta é de
origem ariana.
Até o século XX (para
alguns sociólogos, ainda hoje) a sociedade indiana foi dividida em grupos
sociais rígidos chamados de castas, e que têm origem na dominação ariana. As
castas são determinadas pelo nascimento.
A casta superior (brâmane)
agrupava as famílias nobres que governavam o Estado e eram os principais
sacerdotes da crença hinduísta. Em seguida, a casta dos nobres guerreiros
(xátrias), que também ocupavam altos postos. A casta intermediária (vaixá) era
composta por camponeses, comerciantes e artesãos. Por último, os párias, que
são considerados “impuros”, só tinham permissão para lidar com coisas sujas
como cadáveres, lixo e excrementos. Estavam proibidos de tocar nas castas
superiores. As pessoas não podem casar ou fazer amizade com pessoas de castas
diferentes.
O sistema de castas era
justificado pela religião hinduísta. Indivíduos espiritualmente impuros nascem
em castas inferiores. Se aceitarem sua condição, baseados no que tinham feito
nas encarnações passadas (ou seja, se aceitassem o Karma), isto é, se não se
revoltarem contra as castas superiores, na próxima vida serão promovidos a uma
casta superior.
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